「北朝鮮による日本人拉致事件」のスクープ（産経新聞　1980年、1997年）

[ 調査報道アーカイブス　No.31 ]

　不可思議な事件は1970年代から80年代にかけて、主に日本海側の海辺で発生していた。デート中のアベックや母娘、女子中学生などが突然行方不明になり、まったく音沙汰がなくなる。「神隠し」「家出か駆け落ちか心中か」「難解な事件」―。地元警察の捜査も停滞し、事件か違うのかも分からない。しかも、発生地はばらばら。地元紙の報道もすぐ沙汰止みとなり、多くの人の記憶もほどなく薄らいだ。ところがー。

　驚愕の展開が、産経新聞の調査報道スクープによって生まれた。

◆渾身のスクープ「アベック３組ナゾの蒸発」「外国情報機関が関与か？」

　1980年1月7日朝刊。当時の題字は「サンケイ新聞」である。その１面に大きな横見出しで、「アベック3組ナゾの蒸発　（昭和）53年夏　福井、新潟、鹿児島の海岸で」という記事を掲載したのだ。縦の見出しには「富山の誘かい未遂からわかる　警察庁が本格捜査」「外国情報機関が関与？　同一グループ、外国製の遺留品」「戸籍入手の目的か」とあった。東アジアの安全保障と国際社会を大きく揺るがす、北朝鮮による日本人拉致事件。その事案が初めて報道されたのだ。記事のどこにも「北朝鮮」の文字はないが、「外国情報機関」が北朝鮮を指していることは、読者の誰もが察しただろう。

　同じ日の社会面では、拉致の際の手口も詳しく報道した。圧倒的な、大展開である。「こうして襲われた　４人組　終始無言の犯行　後ろ手に手錠　頭に布袋」「任務分担　事務的で素早く」「犬の鳴き声で姿消す」といった見出し。さらに「何語る特性ずくめの遺留品」「製造元どれも不明　国内での入手は不可能」という見出しも並んだ。

拉致を伝える1980年1月7 日のサンケイ新聞朝刊（産経新聞のHPから）

　スクープは翌8日の朝刊でも続いた。蒸発した肉親らの取材が中心だ。「『家出考えられぬ』新居決め挙式目前に　福井事件」「３度目のデート　笑顔の写真残し　鹿児島事件」「将来設計話したばかり　翌日に旅行計画　新潟事件」。さらに９日朝刊でも、産経新聞は宇出津事件を掲載した。

　取材を手掛けたのは、産経新聞社会部の警視庁担当だった阿部雅美記者である。阿部氏は前年の秋、夜回り取材で公安関係者から「日本海で変なことが起きている」と耳にした。それ以上の端緒は何もない。しかし、その言葉が気になり、阿部氏は取材に動く。自身はその様子を「特ダネの記憶　北朝鮮日本人拉致事件」（月刊Journalism 2020年12月号）でこう記している。

　「変なことって何ですか」とは問い返さなかった。まともな答えが期待できる相手ではなかったからだ。公安の夜回りは、いつも禅問答のようだった。
　雲をつかむような話だ。地方紙でも見てみよう。思い立って日比谷の図書館に通い、日本海沿岸の県紙のとじ込みをめくった。記事検索システムなど思いもよらない時代だった。東奥日報、秋田魁、山形新聞、新潟日報―。「変なこと」は見つからなかったが、気になった記事が一つだけあった。富山の北日本新聞78年8月16日付社会面だ。海岸で散歩中の若い男女が、4人組の男たちに襲われたが無事だった、という逮捕監禁・暴行傷害事件を報じていた。公安臭はしなかったが、犯人たちが男女を別々に押し込んだ袋を松林に置いたまま逃げた、とあるのが引っかかった。
　男女をどうしようとしたのか、なぜ逃げたのか、さっぱり分からない。興味をひかれた。この行（くだり）がなければ、いかに暇でも富山まで足を運ぶことはなかっただろう。北朝鮮も拉致も念頭になかった。富山湾の幸でも食べて引き返すつもりの気楽な出張だった。「わざわざ東京から来るような事件じゃないですよ」。訪ねた県警本部長に言われたが、紹介された捜査員の話を聞くうち、すぐには帰れない、と思い始めた。

　そこから粘り強い取材は始まる。富山県警の捜査員は、1年ほど前の事件について「これだけ遺留品があるのに犯人にたどりつかない」とこぼす。おもちゃの手錠や布袋などの遺留品は日本で製造・販売されたものではなく、「どれも工業のひどく遅れた国でつくられた粗悪品だ」という。阿部氏は被害者にも話を聞いた。犯人グループに襲われて袋詰めにされた際、「静かにしなさい」と乱暴な手口に似合わない言葉で命じられ、犯人らが話した言葉はその一言だったという。

　阿部氏はその後、福井、鹿児島の両県でも海岸近くでアベックが行方不明になっていたことを知り、現地取材を重ねた。３件の共通点は、若い男女のデート中の出来事であり、家出や心中、事故の可能性が低いこと。現場はすべて海岸近くで、付近に北朝鮮不審船の目撃情報があり、過去に北朝鮮工作船が密入国した地点に近いことだった。

　そうした取材の結果が、上掲のスクープとして実ったのだ。